Quando si considera la combinazione nicotina-NNAL, i soggetti fumatori con i valori più alti mostrano un rischio di insorgenza di neoplasie aumentato di 8,5 volte rispetto ai fumatori con livelli più bassi.
Il tumore del polmone afflige alcuni fumatori ma non altri: ora un gruppo di ricercatori ha scoperto perché e ne ha riferito nel corso di un intervento all'annuale convegno dell'American Association for Cancer Research.
"Il tabagismo è sempre stato considerato un predittore del tumore del polmone, ma in realtà non in termini molto accurati", ha spiegato Jian-Min Yuan, professore associato di Salute pubblica presso l'Università del Minnesota. "In altre parole, il fumo incrementa in termini assoluti il rischio di insorgenza di tumore ma non è affatto chiaro perché ciò avvenga specificamente in alcuni soggetti invece che in altri."
Yuan e colleghi hanno ora ipotizzato che un parametro più preciso di previsione del rischio possa essere rappresentato dal NNAL, un metabolita presente nelle urine del paziente. Tale sostanza, infatti, si è dimostrata in grado di indurre il tumore del polmone nei topi di laboratorio, anche se negli esseri umani il suo effetto non è mai stato studiato approfonditamente.
Per verificare tale ipotesi, i ricercatori hanno registrato i parametri relativi agli esami del sangue e delle urine di 18.244 soggetti di sesso maschile arruolati nell'ambito dello Shanghai Cohort Study e 63.257 soggetti di entrambi i sessi del Singapore Chinese Health Study. In parallelo, sono state raccolte le risposte a un questionario sulle abitudini di vita, in particolare in merito al fumo di sigaretta.
Per valutare il valore predittivo del NNAL, i ricercatori hanno identificato 246 fumatori che successivamente hanno sviluppato un tumore del polmone e 245 fumatori che si sono mantenuti in salute nei 10 anni successivi all'intervista iniziale e alla raccolta dei primi campioni di urine.
In base al livello di NNAL nelle urine - alto, medio e basso - i soggetti sono poi stati divisi in tre gruppi: rispetto a quelli con i livelli più bassi, quelli con valori medi mostravano un rischio di tumore aumentato del 43 per cento, mentre quelli con valori più alti avevano un rischio raddopiato, ovviamente dopo aver normalizzato i risultati rispetto ad altri fattori quali il numero di sigarette fumate al giorno, il numero di anni di fumo e i livelli di nicotina nelle urine.
Quando invece sono stati considerati in combinazione la nicotina e il NNAL, si è osservato che soggetti con i valori più alti di nicotina e NNAL avevano un rischio aumentato di 8,5 volte rispetto ai fumatori che avevano i livelli più bassi.
"Il fumo porta al tumore del polmone, ma ci sono circa 60 possibili sostanze cancerogene nelle sigarette: quanto più precisamente si riesce a identificarne i rischi e il meccanismo di azione, tanto migliore sarà sa nostra capacità predittiva," ha concluso Yuan. (fc)
